“自强不息”是来自于《易经》乾卦《象》的一句成语，其意为：自觉地努力向上，永不松懈。

《易经》中的《象》分为《大象》和《小象》，都是孔子对《易经》的注解，《大象》是孔子融合一个卦的意义对君子提出的要求，《小象》是孔子对爻辞的解读。

《象》曰：“天行健，君子以自强不息。”

这是《易经》中一句非常著名的话，它包含了两层意思，第一层意思反映了天道强健向上的特性；第二层意思是说作为一个君子应当努力向上、永不懈怠。

《易经》中君子不是人的地位，而是人的品行，追求精神生活的人就是君子，追求物质生活的人就是小人 。“自强不息”是追求精神生活的人对自己的要求。

乾卦从初九“潜龙勿用”到九五“飞龙在天”是层层递进的一种关系，前者是后者的“因”，后者是前者的“果”，有“潜龙勿用”才有“见龙在田”，有“或跃于渊”才有“飞龙在天”，从“潜龙”到“飞龙”的过程揭示了一个重要的定律——因果定律。

提起“因果”人们就会联想到“因果轮回”这个佛教的概念，佛教概念的“因果轮回”是超越时空而不可认证的，佛教的“因果轮回”将今生成功的“因”归于往世的功德，而把今生虽努力但最终失败的“果”转为来世的福报，从而既回避了社会的现实问题，如自由、平等、公正这样的问题，又给在不平等的现实社会中处于底层的人以精神慰藉，成为了马克思所说：“宗教是精神的鸦片”。

“因果定律”是一个既古老又年轻的定律，古老是“因果定律”一直存在于宗教之中，年轻是现代西方学者对“因果定律”的研究越来越深刻，美国著名计算机科学家和哲学家朱迪亚.珀尔（Judea pearl）的著作《为什么：因果关系的新科学》就是阐述了“因果定律”在智能化上的研究。

《易经》的因果是四维时空之内的，而不是四维时空之外的，《易经》中的因果就是要面对现实，并通过努力改变现实。

《易经》和佛教虽然同样讲“因果”，但《易经》的“因果”是积极向上的，而佛教的“因果”更多是宿命的。

因为有“因果定律”的存在，中国传统文化中很多著名的话就得到了圆满的解释。

俗话说：“种瓜得瓜，种豆得豆”，这就是“因果”，“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到”，这也是“因果”。

《文言》：“积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。”

《系辞》：“善不积不足以成名，恶不积不足以灭身。”

《道德经》“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”

《荀子》：“不积跬步，无以致千里；不积小流，无以成江海。”

韩愈：“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。”

刘备：“勿以恶小而为之，勿以善小而不为。”

以上这些都是因果定律的不同解读，因果定律给每一个追求上进的人以启示，那就是：空想没有意义，只有行动才是“因”，有“因”才能有“果”。

乾卦从“飞龙在天”到“亢龙有悔”还揭示了另一个重要定律——循环定律。

“循环”不是“轮回”，“轮回”是佛教的概念，是超越了四维时空的概念，它不可论证，而“循环”是四维时空之内，包括时空本身。

循环是无处不在，大至宇宙诞生与坍塌，小至花开花落，任何事物都在有规律的循环，它是客观的，不因人的意志转移的。正确地认识循环定律就是认清形势，采取适当的策略，这就是孔子说：“邦有道，贫且贱焉，耻也；邦无道，富且贵焉，耻也”所要表达的意思，也是孟子说：“禹、稷、颜子易地则皆然”所要表达的意思。

循环不仅仅是外在的客观定律，人本身也在循环之中，长生不老是人的梦想，所以宗教就给人以梦想实现的地方——天堂，但这是人逃避的态度，面对循环带来的衰弱和消亡，人更应主动地去减缓消亡，这就是《易经》 “元亨利贞”中“贞”的态度——就是要更长时间地维持繁荣状态。

如何才能实现“贞”？这就需要“自强不息”，需要不断提升自己的境界，直至达到圣人的境界，然后“知进退存亡而不失其正者”，这样就能抓住事物的本质，维持事物的繁荣。

每个成功的人都有其成功之处，富人一定有其对财富上的敏锐和执着，高官一定有其对时势的敏锐和政治的坚持，专家一定有其在某个领域的执着和坚持，他们的成就都是“自强不息”的结果。但人生最大的追求是精神的追求，孔子所说：“七十而从心所欲不逾矩”就是精神追求的目标，这也是 “君子以自强不息”的真正目的。

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