我国是世界四大文明古国之一。我国古代有不少创造发明，其中最著名的有四大发明，就是造纸法、印刷术、指南针、火药。

四大发明是我国人民首先创造出来的科学技术成果。它们不仅对我国经济文化的发展起了促进作用，也是我们中华民族对世界文明的伟大贡献。

造纸法

人类在很早以前就有了文字。可那时没有纸，欧洲人把字写在石头、草和羊皮上。我们中国人就把文字铸在青铜器上，或刻在乌龟壳、兽骨上。后来人们又把竹木削成一条条狭长而又平整的小片片，在上面写字。这就是“竹简和“木简”。

我们的祖先在简上写了字，就用绳子、丝线或皮带把一根根简编在一起，成为一册一册最原始的书，可这种书十分笨重，翻阅起来很麻烦，携带也不方便。

到了春秋战国时期，人们发明了另外一种方法，在丝织品上写字、画画。这种丝织品称为帛，帛很轻，携带方便，可是生产不容易，价钱也太贵了。

东汉和帝时候，桂阳郡（今湖南耒阳市）人蔡伦，从小在皇宫里当太监，做过尚书令，就是管理宫廷用品的官。他看到用竹木片写字很不方便，就研究造纸的方法。他带领工匠将树皮、麻绳头、破布和破鱼网等东西剪碎或切断，放在水里浸渍一段时间，再捣烂成浆状，经过蒸煮，然后在席子上摊成薄片，放在太阳底下晒干，就变成纸了。

用这种方法造出来的纸，又轻又薄，很适合写字，受到人们的欢迎。从此，全国各地都开始用这种方法造纸。后来造纸方法又传到了别的国家，最后传遍了全世界。

印刷术

你知道吗？在印刷术发明以前，书籍只能靠手抄来流传，即使是一部几万字的书，也得花费好多天，那多麻烦呀！如果一本书要抄上几十遍上百遍，那就想也不敢想了。

汉灵帝熹平四年（公元175年）有个叫蔡邕的官员，把一些儒家经典写在石碑上，叫工人按字刻好，把石碑一块块树在洛阳鸿都门外的太学前面，石碑上的字，笔画都是凹进去的，人们就把一张坚韧柔软的薄纸用水浸湿，敷在石碑上，然后用碎布、一槌接一槌拍过后，再在纸上刷一层墨汁。等纸稍干一点，再把它从碑上揭下来，成了一张黑底白字的读物。这种方法就是拓碑。

后来人们又把石碑上的文字刻在木板上拓印，比刻在石碑上更加经济方便。但这样的拓本字迹不清楚，人们又从印章中得到启发，把要印的字写在薄纸上，反贴在木板上，再用刀一笔一笔地雕刻，使每个字的笔画突出在板上。印书时，用刷子蘸了墨，在雕板上刷一下，接着，用白纸覆在板上，再拿一把干净的刷子在纸背上轻轻刷一下，把纸拿下来，一页书就印好了。一页页印好后装订成册，一本书就印成了。这种方法叫“雕板印刷”。到9世纪时，用雕板印刷术印书已经相当普遍了。

雕刻印刷是个伟大的创造，但用这种方法，印一种书就得雕一回木板，费工仍然很大。

到了11世纪中叶，我国有个发明家叫毕升，终于发明了一种更进步的印刷方法。他用胶泥做成活字。印书时，把一个个活字排成一块活字版，用松香固定好，就可以印刷了。印完以后，活字拆下来，下次还能使用。这种方法就叫活字印刷术。

到了元朝，一个叫王祯的发明家又发明了木活字，印书更加方便了。他制造了一套3万多字的木活字，不到一个月就印成了100部有6万字的书。

我国的印刷术以后传到了朝鲜、日本、越南。欧洲印刷术的产生，也受了我国印刷术的深刻影响，西方最早使用活字印刷的德国人谷腾堡，比毕升晚了400多年。

指南针

指南针是一种指示方向的工具，用处大得很，比如航海啦，航空啦，探险啦，都离不开它。

我国是世界上最早发现磁铁和它的特性的国家。在公元前3世纪的一部古书上就有这方面的记载。

最早的指南针是战国时代的“司南”。人们把整块天然磁石琢磨成勺子的形状，把它的S极琢磨成长柄，使重心落在圆而光滑的底部正中，再用青铜或木料做成一个光滑的底盘，把司南放在底盘中间，用手拨动长柄，使它转动。等到司南停下来，它的长柄就指向南方，勺子则指向北方。

大约在北宋初年，我国又创制了一种指南工具【指南鱼】。它是用一块薄薄的钢片做成，形状像一条鱼，有2寸长、5分宽，肚皮凹下去一些，像小船一样，可以浮在水面上，这种钢片鱼磁化后就能指南。

使用指南鱼更加方便了，它不需要光滑的铜盘，而且转动起来比较灵活，所以比司南更灵敏、更准确。

钢片指南鱼发明不久，人们拿一根钢针放在磁铁上磨，使钢针变成磁针。这就是正式的指南针了。

北宋时候，我国已经在海船上应用指南针了。明朝初年，政府派郑和七次下“西洋”。郑和船队到过印度支那半岛、南洋群岛、印度、波斯和阿拉伯的许多地方，最远到达非洲东岸。在多次大规模远航中，指南针起了重大作用。

我国不但是世界上最早发明指南针的国家，而且是最早把指南针用在航海事业上的国家。到了12世纪末、13世纪初，阿拉伯和欧洲的一些国家才开始将指南针用于航海。

指南针传到欧洲后，对欧洲航海事业的发展起了很大的作用。15世纪末到16世纪初，欧洲各国航海家开辟了新航线，发现了美洲大陆，完成了环球旅行，这些都是世界历史上的大事，而航海家们用来辨别方向的法宝，就是我国发明的指南针。

火药

每逢盛大节日，我们常常要放爆竹，放焰火，表示庆祝。1991年湖南省举办第一届国际烟花节，那五彩缤纷的焰火礼花，给中外来宾留下了美好的印象。

爆竹和焰火就是用火药做成的。

说来很有趣，火药的发明，还跟炼丹有关系哩！

什么叫炼丹？就是把几种物质放在一起加热，炼成各种丹丸，用来防病和治病。

隋朝初年，有位炼丹老人的炼丹炉里，突然冒起了大火，火焰一直升到屋顶，把房子都烧了。这时大家就断定在炼丹的药物里，一定有种能着火的药。

后来，经过很多次试验，发现硫黄、硝石和木炭一起加热，就能着火或爆炸。因为硝石和硫黄都是治病的，所以，它们和木炭的混合物也被称做火药，意思是会着火的药。公元7世纪，唐代人就已经掌握了火药的配方。这就是“黑色火药”。

公元904年，人们开始用火药制成爆炸物，绑在箭上射向敌方，用于作战。最早的“霹雳火球”爆炸时声音像打雷一样。不久，火雷、火枪、火炮等爆炸力强的武器相继出现。它们都是近代枪炮的老祖宗呢？

13世纪，我国的火药制造技术传入阿拉伯，又从阿拉伯传到欧洲。不过，等到欧洲人学会制造火药，我国早已使用几百年了。搜索创作挑战赛