1895年8月17日，康有为主办的《中外纪闻》的前身——《万国公报》在北京创刊。

《万国公报》是清末维新派主办的报刊，旨在开通风气，广联人才，为变法先声，宣传兴实业、育人才、办学校，由梁启超、麦孟华任编辑。该报每册刊论说一篇，多选自广学会所出书报，少数为梁、麦自撰。《万国公报》由京报房代印代发，木板雕印，版式如同《京报》，并且随《京报》免费分送给京师官绅，反响强烈。

1895年12月16日，《万国公报》更名为《中外纪闻》，成为强学会的机关报，改为木活字竹纸印刷，每期10页左右一册，每册注明出版年月，无编号，封面有紫红色“中外纪闻”四字。

1896年1月20日，光绪皇帝下令封闭京师强学会，该刊被迫停刊，现见到的最后一期《中外纪闻》出版于1896年1月16日。

《中外纪闻》的出版使当时的广大官员和知识分子“渐知新法之益”，为改良派政治团体的建立和改良运动的进一步开展创造了有力条件。

同时，《中外纪闻》是资产阶级早期政治团体的机关刊物，它除选登“阁抄”、译载新闻外，又载“格致有用之书”，探讨“万国强弱之原”，提出言政敷治的建议，在中国近代政治史、新闻史上有一定地位，它被认为是中国近代报刊产生的实质性标志。