凌烟阁24功臣的设立，是综合考量及平衡各方面势力、山头的结果，即如开国十大元帅，也是统治高层平衡各方势力和党内山头的妥协产物，综合资历、军功、名望等硬性条件。如此说来，李孝恭有开创基业之功，甚至可以说是大唐的最早奠基者和开创者，李道宗虽为名将，但不能大胜，亦不能大败，在资历及军功上与李孝恭稍逊一筹。李靖和李勣，虽未参加玄武门之变，但其战功赫赫，都为唐代名将；魏征作为历史上著名的文臣，善于纳谏，为贞观之治立下不世功勋，以上几人作为凌烟阁功臣，是理所当然的了。

这二十四位功臣是：左武卫大将军长孙无忌、检校千牛卫大将军李孝恭、左仆射杜如晦、谏议大夫魏徵、右仆射房玄龄、尚书高士廉、尚书尉迟敬德、鹤城太守李靖、尚书令萧瑀、颇炉将军段志玄、尚书刘弘基、洛阳郡守屈突通、荆州长史殷开山、右武卫上将军柴绍、京兆尹长孙顺德、洛州长史张亮、扬州郡守侯君集、武威长史张公谨、虎贲将军程知节、尚书虞世南、左令刘政会、右令唐俭、上将军李绩和虎威将军秦琼。

唐代诗人李贺的《南园十三首》【其五】有诗为证:

男儿何不带吴钩，

收取关山五十州。

请君暂上凌烟阁，

若个书生万户侯?

唐代长安城皇宫内三清殿旁有一个小楼，名为凌烟阁。贞观十七年，唐太宗李世民为了纪念和他一起打天下治天下的功臣，修建凌烟阁来陈列由阎立本所画的二十四位功臣的画像，即为《二十四功臣图》，比例为真人大小，面北而立，以示尊皇，并时常前往怀旧。

李世民是一位杰出的皇帝，很善于处理君臣之间的关系，恩威并施，双管齐下，把一个个能人异士治理得服服贴贴，却又使名将功臣多半得以善终。凌烟阁二十四元勋像就是例子。当时李世民年迈体衰，开始怀念往事，追想当年金戈铁马气吞万里的战斗岁月。将他那些老部下的形象绘入凌烟阁，以为人臣荣耀之最，此后凌烟阁功臣成为唐代豪杰从军报国功成名就的标志。李贺《南园十三首》诗云"男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。"

太宗一朝，君臣共同努力，结果出现贞观盛世，正如太宗所言，"于兹十有馀年，斯盖股肱罄帷幄之谋，爪牙竭熊罴之力，协德同心，以致于此。"。要做到这一点，太宗"为人君者，驱驾英材，推心待士"的用人政策是不可缺少，而太宗为了表彰这些功臣，就命阎立本绘画《二十四功臣图》于凌烟阁。

图画功臣於凌烟阁并非始于唐代。庾信《周国柱大将军纥干弘神道碑》中有"天子画凌烟之阁，言念归臣"的句子，可知北周***也这么干过。崇重功臣、能臣的精神，延续了一个多世纪之久。而唐朝的凌烟阁建在长安城内(太极宫