人工智能的定义和内涵从一开始就存在争议。从字面上看，人工智能包括“人工”和“智能”。一般认为“智力是用知识解决问题的能力”。作为“万物之母”，人类的智慧体现在发现知识并利用知识解决问题的能力上。人工智能研究和实践的一个重要目标是回答“什么是智能？”这个问题的答案将是我们这一代人和子孙后代的方向和目标。

人工智能涉及哲学、心理学、数学、语言学、计算机科学等。人工智能的最终目的不是发展独立的机器智能，而是利用人工智能提高人类对世界的认识，改造世界。拓展和延伸人类智能，最终造福人类社会，是人工智能发展的根本和独特使命。人工智能是以人类智能为基础的。理解和模拟人类智能是实现人工智能的基本途径。人工智能的研究和实践，无论其形式如何不同，都是为了使机器具备人体的智能行为能力或人脑的复杂思维能力。