在第四次科技革命的东风下，云计算、大数据、人工智能等新兴技术以其优越的便捷性和稳定性，开始给服务器市场带来新的活力。其中，近几年出现了一种普通用户熟悉又陌生的GPU。

近日，PC巨头英特尔发布了首款数据中心独立显卡，即服务器GPU。苹果新的M芯片也曝光了，GPU达到了128核。GPU与人工智能呼应后，不仅重构了当前的产业结构，还为整个市场带来了新的有效增量，一个全新的“GPU黄金时代”似乎正在如火如荼地展开。从“随太子读书”到“占便宜”，GPU是什么？为什么GPU开始出现在AI应用中？

GPU是什么？

适用于并行大数据的操作组件

说到GPU，就不能不提到CPU，CPU是英文中央处理器的缩写，也叫中央处理器。它不仅是计算机的操作核心，也是控制核心，其主要功能是协调计算机系统的工作。

现在买手机经常看到“高通骁龙”和“联发科”这两个字，买电脑也能看到“Core”和“AMD”这两个CPU中央处理器的品牌。

GPU是英文Graphics Processing Unit的缩写，即专门为PC或嵌入式设备设计的执行图像操作的微处理器。与CPU相比，GPU专注于大量工作，主要执行复杂的数学和几何计算。

比如计算机显卡的核心就是GPU处理器。显卡的主要任务是读取和显示图形图像，需要复杂的并行计算，降低了核心CPU的计算负荷，与计算机CPU的速度关系不大。显卡性能越好，GPU越高级，这也是为什么很多游戏玩家对GPU有很深的感情。

北京邮电大学计算机学院副教授杨旭东说，中央处理器和图形处理器有许多相似之处。例如，两者都是为完成计算任务而设计的处理器，都遵循冯诺依曼计算机体系结构。但是，两者的区别也很明显。CPU的结构属于单指令单数据处理结构，逻辑计算能力强；GPU是单指令多数据处理结构，数据处理能力强。

总之CPU擅长指挥全局复杂逻辑计算，GPU擅长数据并行计算，所以特别适合处理大而统一的数据。

对于复杂的2D渲染或3D图像处理，CPU会花费大量资源进行处理，不仅会降低其他方面的工作效率，还会影响使用体验。于是CPU把一些高帧率的游戏画面和高质量的特效交给GPU处理。

另一方面，GPU不能单独工作，必须由CPU控制调用才能工作。CPU发出指令后，GPU收到自己的任务才开始工作。

GPU最初用于个人电脑，后来应用于移动智能终端，以解决多媒体数据处理的问题。在人工智能和大数据广泛应用的今天，人们把GPU放在服务器端，俗称服务器GPU。随着通信技术/网络技术的发展，数据处理越来越侧重于服务器计算。杨旭东表示，服务器GPU可以用于专业可视化、计算加速、深度学习等应用，也支持云计算、人工智能等一系列技术的发展，有望成为GPU行业未来应用的重点。

CPU和GPU结构差异示意图。为了提高效率，GPU可以大幅削减整数计算性能，并移除大量缓存

解析服务器GPU:

数据中心独立显卡

前面提到了服务器GPU。巧合的是，新冠肺炎疫情正好给了服务器GPU一个全新的机会。

今年以来，受疫情影响，全球在线业务量大幅提升，用户数量激增。比如流媒体观看视频数量增加，第二季度全球流媒体播放时间同比增长67%。再比如云游戏市场。近年来，01030等游戏

特别是在云游戏市场，它可以像高端电脑一样玩出高质量的游戏大作，同时不占用过多的本地存储空间。甚至索尼的PS系列也会在未来通过云游戏宣传可以兼容以往产品的内容。

但是云游戏实现起来并不容易，其中一个很大的技术瓶颈就是虚拟化。普通虚拟桌面不支持GPU虚拟化，而游戏严重依赖GPU渲染。没有GPU虚拟化，云游戏无法实现。同时还会出现网络不稳定导致延迟、高清屏幕显示效果差、运营成本高等问题。这就需要云服务器的专用显示芯片“服务器GPU”发挥作用。

基于这些要求，11月中旬，一家计算机巨头公司正式推出了其首款用于数据中心的独立显卡，即服务器GPU，名为SG1。这是一款专为Android云游戏和流媒体服务设计的高密度、低延迟产品。

该公司表示，未来服务提供商可以在不改变服务器数量的情况下独立扩展显卡的容量，并在每个系统上支持更多的流量和用户。比如一个典型的双卡系统可以支持100多个Android云游戏并发用户(同时执行一个操作或脚本，对服务器施加实际压力的用户)，最多可以扩展到160个并发用户。

记者查了一下数据，发现2012年云游戏刚刚兴起的时候，GPU只能支持4个用户的并发。到2020年，虽然它增加到了50个用户的并发，但GPU和SG1的160个并发之间仍然有明显的差距。

云游戏的发展可以在高清大屏幕上为玩家呈现更高质量的内容，提高游戏的视觉效果，而SG1的突破带来了更高的性价比，可以通过软硬件协同优化解决成本问题。对于寻求降低成本和提高效率的云游戏运营商来说，这无疑是一个温暖的春风。

2020年9月6日，北京国家会议中心中国国际服务贸易博览会5G云游戏展示(来源/视觉中国)

坐上人工智能的快车，

未来GPU会取代CPU吗？

人工智能、虚拟现实和自动驾驶等技术近年来引起了高度的市场关注，成为科技和投资领域最热门的话题。尤其是深度学习引领的AI应用，因为AlphaGo在人机对战中的大获全胜，更是在全世界吹起一股AI风潮。

随着科学技术的发展，GPU早已不是计算机当中最为基础的“搬运工”，因为擅长大规模并发计算，所以GPU除了图像处理，也越来越多地参与到计算当中来，在人工智能、金融学、密码学、云服务等领域开始发挥越来越重要的作用。尤其是人工智能产业中，甚至成为行业内公认的“利器”之一。

GPU为何在AI应用当中崭露头角？杨旭东解释说，除了机器学习的帮忙，深度学习的类神经演算法也在人工智能应用当中发挥着重要的作用。深度学习当中有一种技术叫“卷积神经网络CNN”，这种网络在数学上是许多卷积运算和矩阵运算的组合，恰恰和GPU本来能做的矩阵运算十分相似，因此深度学习就可以用GPU进行加速。

▲卷积神经网络的端到端结构示意图

从2011年人工智能研究人员首次使用GPU为深度学习加速之后，GPU就开始在人工智能领域发挥巨大作用，这也让GPU本身有了跨越式的发展。十年时间内，不仅在性能上提升了20多倍，市场规模也得到了大幅提升。有机构预测，到2027年，全球GPU市场规模有望突破2000亿美元，从2020年到2027年，复合增长率有望高达33%。

因此有观点认为，按照现在的发展速率，因为CPU处理器已经出现了性能过剩等问题，若干年以后，GPU有望取代CPU。而在2017年的某场会议当中，英伟达（NVIDIA）CEO黄仁勋也曾公开表示，摩尔定律已经失效，GPU最终会取代CPU。

摩尔定律是由英特尔创始人之一戈登?摩尔所提出，其主要内容为：集成电路（芯片）上可容纳的晶体管数目，约每隔18至24个月便会增加一倍，性能也将提升一倍。

但近年来，随着以智能手机处理器性能的过剩以及性能提升的放缓，摩尔定律开始受到越来越多的质疑。

“GPU很难取代CPU，甚至在未来很长一段时间都无法实现。”杨旭东对这样的观点给予了否认。他解释说，这是因为从设计逻辑上来看，两者就有着根本的区别，CPU要统筹控制整个系统，各种复杂的指令都要它来执行，GPU如果也要这样做，自身就会变得复杂起来，连本职工作也无法完成了，所以GPU是无法取代CPU的。

“目前主流CPU晶体管数量在10亿左右，而顶级GPU晶体管数量已经达到了100亿甚至更多，所以CPU做不了GPU的事情，GPU也完成不了CPU的工作。”但杨旭东强调，未来随着制造技术进步和芯片的缩小，CPU和GPU架构之间将得到很好的融合。也就是说，CPU进一步强化处理数据模块的能力，GPU也可以承担更复杂的指令，最终促进计算机性能的大幅提升。(来源：科普中央厨房 | 北京科技报)